La communauté européenne dispose d'une réglementation concernant la classification et l'étiquetage des substances et préparations dangereuses.
La classification d'un produit permet de déterminer les dangers présentés par une substance ou une préparation  du point de vue de la santé, de l'environnement et des propriétés physico-chimiques.

La directive 67/548/CEE et ses adaptations ultérieures définissent différents risques (Phrases de risques R) et conseils de prudence (Phrases de sécurité S) qui permettent de classer une substance ou une préparation en fonction de la dangerosité d'un produit chimique.
A l'annexe I de la directive 67/548/CE, sont répertoriées environ 3500 substances ayant un classement européen harmonisé. La dernière adaptation de la directive (29ème ATP)  a été publiée le 30 avril 2004.
Des tests toxicologiques et écotoxicologiques sont réalisés sur ces substances afin d'attribuer une classification officielle à la substance à 100% (Non diluée). Ces substances ont alors un numéro INDEX (voir la codification des substances) qui leur est attribué.

Un calcul d'étiquetage appliquant des règles de calculs définies dans la directive 1999/45/CE et ses adaptations ultérieures permet de définir les différents types de danger que peuvent présenter les substances et préparations, mais également les conseils de prudences liés à ces risques.

L'étiquette du produit permet à l'utilisateur d'obtenir différentes informations telles que:

- Les symboles de danger
- Les phrases de risque R: Nature des riques particuliers attribués aux substances ou aux préparations.
- Les phrases de sécurité S: Conseils de prudence concernant les substances et les préparations.
- Les données spécifiques à certains produits (Détergents, biocides, ...)

Dans les années à venir, les directives 67/548/CE et 1999/45/CE concernant la classification et l'étiquetage des substances ou des préparations seront remplacées par le système général harmonisé (GHS).